La historia de Bauwerk Colour

Al principio...

...había dos personas en extremos opuestos del mundo. Tenían algo en común: el AISLAMIENTO. Una vivía en una granja remota de Australia, con kilómetros de tierras de cultivo hasta llegar al vecino más cercano. La otra vivía en la Alemania comunista, con todas las restricciones imaginables para conocer el mundo o elegir su propio destino.

Pero el aislamiento tiene efectos curiosos: uno percibe su entorno inmediato con mayor intensidad. Los colores y las formas del paisaje rural australiano se grabaron muy hondo. Los viñedos invadidos por la vegetación y los edificios abandonados de Dresde, el carácter sensual del paisaje y la piedra arenisca labrada a mano de las construcciones históricas en ruinas dejaron un aprecio duradero por las texturas y las formas armoniosas.

Años más tarde se encontraron. Andreas había dejado Alemania Oriental y emigrado a Australia para empezar una nueva vida. Bronwyn se había trasladado de aquella granja remota de Victoria a Melbourne y, después, a Perth, en Australia Occidental. Allí se conocieron por fin y se enamoraron.

Andreas puso en marcha una empresa de construcción especializada en la conservación y restauración de edificios históricos.

Bronwyn dirigía su propio negocio textil: producía telas pintadas a mano y enseñaba teoría del color.

Empezar una empresa de pinturas (2000)

Bauwerk no nació como una «marca de pinturas». Nació en las obras, restaurando edificios antiguos donde el tiempo ya había puesto a prueba todos los materiales. Andreas lo veía una y otra vez: revestimientos modernos que fallaban, cerraban las superficies y se desprendían. Y debajo seguía la cal, intacta, cumpliendo silenciosamente su función.

Aquella fue la primera certeza.

Un accidente de trabajo obligó a Bronwyn a recuperarse durante varias semanas. Tuvo tiempo para pensar en un futuro en el que Andreas y ella pudieran unir sus talentos en un negocio común.

Su experiencia con los tejidos y la teoría del color le había enseñado que el color nunca es estático. Cambia con la luz, con la textura y con la profundidad.

Para entonces Andreas ya suministraba sus propias pinturas a la cal para los proyectos de restauración que realizaba. En su trabajo había observado la sorprendente resistencia de la cal bajo otras capas de pintura. Los acabados anteriores a los años cincuenta habían sobrevivido, mientras que capas más recientes se desprendían y, al no ser permeables al vapor, dañaban la estructura de los edificios.

Bronwyn y Andreas encontraron un local para su empresa en South Fremantle, cerca del puerto y a pocos pasos del océano Índico. Había sido una panadería, con el viejo obrador detrás y un espacio de venta a pie de calle. Mientras Andreas y su equipo trabajaban en un proyecto extraordinario a unos 1.000 kilómetros al norte de Perth, Bronwyn se puso a reformar la tienda recién encontrada.

Hoy la zona es una calle comercial llena de vida. Cuando Bauwerk llegó a South Fremantle, en cambio, tenía un aire triste y abandonado. De ahí surgió la idea de unir la tienda de pinturas con una cafetería. Así habría un motivo más para acercarse al barrio y descubrir la pintura a la cal. Contrataron a un equipo joven para llevar la cafetería. Bronwyn creó el menú y Andreas se ocupó de los sistemas y de la parte técnica del negocio de pinturas.

En menos de un año, la cafetería ganó un Mietta Award, concedido a algunos de los mejores cafés y restaurantes de Australia. Quedó demostrado que Bronwyn sabía crear recetas magníficas, algo que también se le daba muy bien al idear las recetas de color para las pinturas a la cal de Bauwerk Colour.

Pero una buena pintura a la cal necesita algo más que color. Teníamos cerca un recurso maravilloso: la cal. Una familia llegada de Yugoslavia seguía trabajando con un horno de cal tradicional alimentado con leña. Producían una pasta de cal excepcionalmente pura y blanca que Andreas ya empleaba en sus proyectos de restauración.

Esa pasta de cal necesitaba madurar. Como ocurre con un buen vino, mejora cuando se le da tiempo.

También investigamos mucho los pigmentos que dieron lugar a la paleta de colores que Bauwerk ofrece hoy. Solo debían añadirse pigmentos en polvo, puros y sencillos. Había que pensar en su estabilidad a largo plazo bajo el intenso sol de Australia Occidental, frente al calor y en un medio alcalino. Y esas eran solo algunas de las cuestiones.

Nos parecía que nadie se había tomado la molestia de elevar el humilde encalado, purificarlo, reforzar sus cualidades propias y situarlo en un contexto nuevo y contemporáneo. Pero, elaborado con cuidado y aplicado con la brocha adecuada, en capas finas, se convertía en algo más que decoración. Pintar era un proceso más sensual, dinámico y creativo. Y, además, la pintura a la cal recorre todo un ciclo de alquimista:

La materia prima, procedente de piedra caliza o de conchas marinas, empieza como PIEDRA. Químicamente es carbonato cálcico.

Después se calienta con FUEGO. En ese proceso se libera dióxido de carbono y se forma óxido de calcio.

Una vez enfriada, la cal viva se mezcla con AGUA. Así se obtiene cal apagada (hidróxido de calcio), que dejamos madurar en forma de pasta.

Esa pasta es la base de la pintura. Se purifica, se almacena y se lleva a la consistencia adecuada. Se añaden los pigmentos y la pintura viaja hasta donde se necesita.

Cuando finalmente se aplica a la pared, absorbe CO₂ del AIRE y poco a poco vuelve a convertirse en carbonato cálcico.

Ese regreso a la piedra no es solo una metáfora: es química. Y para nosotros también es algo más.

Aplicada a mano en capas finas, la pintura a la cal crea variaciones que una máquina no puede repetir sin más. Cada pared tiene pequeñas diferencias. Ahí reside precisamente su carácter.

Y ahí lo tenéis: PIEDRA – FUEGO – AGUA – AIRE. Puro, perfecto, aparentemente sencillo. Natural. En otras palabras: Bauwerk Colour.

En busca de nuevos horizontes (2005)

Un buen producto necesita un buen lugar donde empezar. El AISLAMIENTO de Australia Occidental dio a Bronwyn y Andreas espacio para inventar, experimentar y perfeccionarlo. Pero Australia Occidental es enorme, aproximadamente un tercio del tamaño de Europa, y los posibles clientes estaban muy dispersos. La mayoría vivía cerca de Perth. Hasta Adelaida, la siguiente gran ciudad australiana, había un largo viaje.

Bronwyn y Andreas necesitaban llegar a mercados más grandes. Melbourne era un buen mercado dentro de Australia, pero quedaba a cinco horas de vuelo. Para una pequeña empresa, instalarse en otras ciudades resultaba caro.

Si había que tomar un avión de todos modos, ¿qué otros mercados podían explorar? La web ya estaba despertando interés en Oriente Medio, así que decidieron participar en BIG5, la gran feria de la construcción de Dubái.

Andreas y Bronwyn atendieron personalmente el puesto. Con apenas 1,5 metros de ancho, no cabía mucho. Pero un vídeo mostraba una imagen tras otra de proyectos realizados en Australia. Fue suficiente: llegó el primer encargo en Arabia Saudí y luego bastantes más. Algunas de aquellas casas tenían otra escala; para ciertas obras se necesitaban dos contenedores de pintura. Estaba claro que había posibilidades.

Una vida entre países (2008)

Cuidado con lo que se desea. Crecer más allá de nuestro lugar de origen trae muchos desafíos. Vivir separados es uno de ellos.

Andreas y Bronwyn habían creado su empresa de pinturas el año en que ambos cumplían cuarenta. Se prometieron dedicarle los veinte años siguientes y ver hasta dónde podían llevarla juntos. Sus hijos, Levi y Thomas, estaban terminando el colegio. Era el momento de empezar algo nuevo.

Andreas atendía las ventas en Oriente Medio y se dio cuenta de que los morteros con los que se revestían las casas no eran ideales para aplicar su pintura. Recogió muestras y buscó mejores materias primas. Explicó las ventajas de incorporar cal al mortero y de utilizar distintos tipos de arena y cemento. Convenció a un cliente saudí para terminar su edificio con la mezcla propuesta.

El resultado fue algo nuevo, y la pintura produjo un acabado tan fascinante que un socio se acercó a Andreas con la idea de construir una fábrica en Riad para producir esos morteros comercialmente.

Llevó tiempo conseguir un terreno industrial y poner en marcha la primera fábrica pequeña. El objetivo era fabricar morteros que pudieran aplicarse por proyección, algo que nadie había intentado en el calor del desierto saudí. Ni siquiera sabían si sería técnicamente posible.

Importaron y adaptaron máquinas. Hicieron prueba tras prueba hasta encontrar la receta adecuada.

Hoy DMC, la empresa que nació para fabricar esos morteros, es conocida en Arabia Saudí por su sofisticada gama de morteros secos. La aplicación por proyección se ha vuelto habitual. Entre los productos de DMC hay morteros de cal y una capa fina desarrollada especialmente para la pintura a la cal de Bauwerk.

Por entonces Levi, el hijo mayor de Bronwyn y Andreas, empezó a trabajar en la empresa: primero echando una mano, después de manera ocasional y finalmente a jornada completa.

Mientras tanto surgieron otros proyectos de pintura en Catar, Kuwait y Dubái, y llegaron las primeras ventas en Europa.

Bronwyn y Andreas pensaban cómo llegar a clientes que vivían demasiado lejos para visitar una tienda. Internet evolucionaba, las páginas web se volvían más sofisticadas y vender por internet empezaba a ser cada vez más posible. Bronwyn abrió las cuentas en redes sociales. Apareció Instagram y con él una forma poderosa de compartir imágenes.

Encontrar un lugar en Europa (2009)

Durante unas vacaciones en Europa, Bronwyn empezó a buscar con más empeño un lugar donde pudiera reunirse toda la familia. Al final, ella y Andreas encontraron una casa señorial abandonada en pleno campo, en el norte de Sajonia. La descripción hablaba de un antiguo castillo rodeado de agua y de un plátano de sombra enorme ante la fachada. Viajaron para ver el árbol: habían plantado plátanos en los lugares donde habían vivido o construido casas.

Sentados en los escalones de la vieja casa, mirando aquel árbol majestuoso, ambos supieron que habían encontrado algo especial. Llevaba más de veinte años abandonada. No tenía agua, electricidad, calefacción, internet ni un sistema de saneamiento que funcionara. Restaurar casas no les era del todo ajeno; los cimientos y la estructura estaban sanos. Todo lo demás tendría que llegar poco a poco.

https://www.instagram.com/somewheresouthofberlin/

Para entonces Bauwerk Colour ya tenía una primera sede en el Reino Unido, a la que pronto siguió otra en Holanda. Las circunstancias de quienes llevaban ambas sedes cambiaron y Bronwyn y Andreas decidieron que había llegado el momento de crear una base propia en Alemania. Por entonces iban y venían entre Australia, Oriente Medio y Europa. Durante un tiempo es divertido, sobre todo si se pueden perseguir los meses cálidos y esquivar los inviernos largos y fríos.

Pero intentad cultivar vuestras verduras Y encontrar tiempo para coméroslas mientras cumplís con las exigencias fiscales de varios países. ¡La vida se complica un poco!

Los contratiempos nos hacen cambiar el foco

Los contratiempos pueden aparecer de repente. El primero fue una fuerte caída de la actividad de la construcción en Arabia Saudí. Las empresas luchaban por sobrevivir. DMC, la compañía de morteros de Riad en la que Andreas había puesto tanto empeño, no fue una excepción. Pasó por grandes dificultades, pero sobrevivió gracias a su apuesta por la calidad y a los pedidos para la construcción del metro de Riad.

Andreas y Bronwyn decidieron concentrarse en Europa y se mudaron a la casa señorial en Alemania. Por suerte ya habían restablecido los suministros y estaban terminando un sistema de calefacción moderno.

Había que mejorar los procesos y los envases, contratar a más personas, comprar las propiedades vecinas que salían a la venta y adaptar la web para enviar pedidos a los países europeos y a Norteamérica. Con el Brexit llegó otro desafío. El Reino Unido era el mercado europeo más importante de Bauwerk Colour, y lo sigue siendo. Con perseverancia encontramos una solución para que los clientes británicos siguieran recibiendo sus pedidos con facilidad.

Y entonces llegó la pandemia. Nadie sabía cómo atravesarla. Pero quienes estaban encerrados en casa acabaron cansándose de no poder hacer nada... salvo ¡reformar! El hecho de que BAUWERK ya estuviera centrada en la venta por internet resultó ser una ventaja tremenda. ¡El crecimiento se disparó! Contratamos a más personas, nos extendimos a edificios recién adquiridos que necesitaban una reforma a fondo y movimos existencias entre Australia y Alemania para compensar la escasez de algunas materias primas.

Seguir el ritmo de los tiempos y escuchar a los clientes, sin apartarnos de nuestros principios de sostenibilidad.

Y, sorprendentemente, nuestros dos hijos trabajan hoy en la empresa. Levi dirige el negocio en Australia. Thomas vive ahora en Alemania y se ocupa de parte del equipo aquí. Y así, todos juntos, estamos...

En el camino hacia un crecimiento sostenible

En 2023 llegó una web nueva que nos hacía mucha falta. Dedicamos muchísimo tiempo a su diseño y funcionamiento. Un gran equipo de Melbourne se puso a dar vida a nuestras ideas y a crear lo que esperábamos que fuese la experiencia de compra por internet más avanzada para pinturas a la cal. Es una tarea verdaderamente loca. Millones de datos tienen que ser correctos para que todo funcione. Hay que tener en cuenta las normas fiscales de decenas de jurisdicciones, integrar el sistema con las empresas de transporte y, por último, pero no menos importante (!), registrar correctamente cada transacción conforme a las exigentes normas contables alemanas. ¡Pfffft!

Con varios miles de pedidos cada mes, Bronwyn y Andreas establecieron un principio fundamental: un crecimiento fuerte tiene que ser sostenible. Eso significa contar con un buen equipo capaz de preparar y enviar los pedidos sin estrés innecesario, sin renunciar nunca a la calidad de la atención al cliente. También significa prudencia económica. Bauwerk nunca ha contraído deudas; ambos fundadores creen en crecer con los recursos generados por la propia empresa.

Crecer con productos reales también requiere espacio real. Hace algunos años Bronwyn y Andreas tuvieron la oportunidad de comprar dos grandes graneros junto a la antigua casa señorial. En otro tiempo habían formado parte de la finca. Se construyeron en años consecutivos a partir de 1735 y desde entonces apenas habían recibido mantenimiento o reformas.

La experiencia de Andreas con los edificios históricos nos ayudó a planificar su transformación: de establos para caballos y ovejas a espacios donde fabricar y preparar nuestras pinturas. Conservamos las vigas gastadas por el tiempo, los muros de piedra y la extraordinaria estructura del tejado. Los graneros vuelven a estar llenos de vida y, curiosamente, también vuelven a tener paredes encaladas. Ya hemos empezado a construir nuevas ampliaciones para la siguiente etapa. Recuperar edificios históricos olvidados forma parte de la sostenibilidad para nosotros. Y mantiene los puestos de trabajo dentro del pueblo.

Nuestro pueblo, por cierto, tiene solo 115 habitantes. Pero juntos hacemos mucho más de lo que su tamaño haría pensar. Participamos en el concurso «Nuestro pueblo tiene futuro» a nivel de distrito ¡y ganamos! No se trataba simplemente de lo bonito que fuese el lugar. Se valoró lo que nuestra comunidad hace por los niños, las familias y los mayores, y el papel de los negocios locales en la vida del pueblo. Más tarde recibió un premio especial a nivel regional por su trabajo con niños y jóvenes en educación ambiental.

También fue una oportunidad para celebrar lo bien que nos acogieron aquí y hasta qué punto ya formamos parte de esta pequeña comunidad. Cuando se puede vivir y trabajar en un lugar rural como este, la sostenibilidad se vive todos los días.

Pero ¿por qué detenernos ahí? Queremos depender menos de la energía de fuera y estamos trabajando en una instalación solar de unos 32 kWp. Al tratarse de una finca histórica, su aspecto también importa. En lugar de poner los paneles sobre los tejados antiguos, queremos darle una estructura funcional propia, separada de los edificios históricos.

Hemos plantado más árboles, sustituyendo los frutales del viejo huerto que no han sobrevivido a los veranos secos. También hemos plantado otro plátano de sombra que, con el tiempo, dará sombra al patio frente a los graneros.

Tom se propuso instalar cajas nido para búhos y eligió con cuidado dónde colocarlas en los árboles maduros. Ha escrito su propio artículo sobre ello, que esperamos publicar pronto.

Y todavía tenemos muchas más ideas. Andreas está trabajando en un proyecto para utilizar agua almacenada en las amplias bodegas bajo la casa señorial como parte de un sistema de acumulación de calor. Junto con una bomba de calor agua-agua, el sistema podría aprovechar los excedentes de energía solar para disponer de calor en los días más fríos. Queremos reducir el consumo de gas natural y dejarlo como respaldo para los periodos de frío excepcionalmente largos.

¿Y ahora hacia dónde vamos?

¿Qué permanece?

Pensamos en nuestros colores como recetas, no como fórmulas.

Los desarrollamos con cuidado, los probamos rigurosamente y después los dejamos salir al mundo sabiendo que seguirán evolucionando una vez aplicados. La pared, la luz, la mano de quien pinta: todo forma parte del resultado final. El control absoluto no es el objetivo. La armonía, sí.

Por eso Bauwerk siempre ha estado un poco al margen de la industria convencional de la pintura.

No buscamos uniformidad. Nos interesan la permanencia, la textura y la atmósfera. Superficies que parecen pertenecer a un lugar, en vez de imponerse sobre él.

El aislamiento nos dio espacio para desarrollar esa forma de pensar sin compromisos. Los edificios históricos nos mostraron por qué. Y el propio material sigue guiándonos.

Vivir y trabajar entre edificios que ya estaban aquí mucho antes que nosotros también ha cambiado nuestra forma de entender nuestro lugar en la historia. Los cuidamos durante un tiempo, volvemos a darles utilidad y, algún día, los entregaremos a quienes vengan después. En cierto modo, lo mismo ocurre con Bauwerk. No sabemos qué querrá hacer con él la siguiente generación. Podemos intentar dejarle una empresa sana, buenas personas a su alrededor y la libertad de tomar sus propias decisiones.

Todo lo demás —el crecimiento, los proyectos, la llegada a nuevos lugares— ha surgido de ese núcleo.

En el fondo, seguimos trabajando con los mismos elementos.

Piedra. Fuego. Agua. Aire.

Sencillos, antiguos y sorprendentemente difíciles de mejorar.

¿Qué cambia?

Seguimos encontrando mejores formas de comunicarnos con el resto del mundo. Nuestro equipo ha crecido, y con él las posibilidades de lo que podemos hacer juntos. Nunca nos cansamos de dar a conocer proyectos extraordinarios y a quienes los crean. Nos inspira ver cómo otras personas decoran sus espacios con pintura a la cal. Y sí, también nos rompemos la cabeza al elegir los colores de nuestra propia casa. Eso nos recuerda cuánto puede ayudar un buen consejo cuando alguien está escogiendo los suyos.

Y luego está la inteligencia artificial. Nos plantea tantas preguntas como a todo el mundo. ¿Qué es real? ¿De quién es el trabajo que estamos viendo? ¿Qué le ocurre a la creatividad humana cuando una máquina puede producir una imagen o un texto en segundos? No tenemos una respuesta sencilla para todo eso.

Pero hemos descubierto aspectos que nos ayudan. Puede servirnos para explorar ideas, ordenar lo que sabemos y compartirlo de forma más accesible. Puede ofrecer a nuestros fotógrafos otra manera de imaginar espacios que aún no existen. Cuando una imagen muestra un lugar imaginado, lo decimos. Y seguimos siendo responsables de todo lo que publicamos. Las personas siguen creando nuestros colores; los proyectos reales siguen importando; el criterio sigue estando en manos de quienes hacen el trabajo. Si estas herramientas pueden darnos más tiempo y espacio para ello, queremos utilizarlas bien.

¿Da la impresión de que estamos siempre ocupados? Entonces, ¿cómo descansamos?

Pasar tiempo con la familia es difícil de superar. También salimos en bicicleta. Desde aquí podemos seguir el río, cruzar los campos, recorrer caminos del bosque o visitar los pueblos y ciudades cercanos. Jugamos a las cartas con amigos o cenamos juntos.

A veces Andreas vuelve a coger una brocha. Después de tanto pensar en la pintura a la cal, sigue estando el sencillo placer de aplicarla a una pared y ver qué ocurre. Bronwyn desaparece en su jardín, donde siempre hay algo que cuidar... o simplemente disfrutar.

También nos entusiasma toda una serie de productos nuevos que estamos desarrollando. Pero eso pertenece a

otro capítulo de nuestra historia...

Gracias por leer nuestra historia.

Por desgracia, no hablamos español. Perdonadnos si alguna frase de esta traducción no suena tan bien como nos gustaría.

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